對(duì)這首詩(shī)主旨的看法分岐很大，比較流行的舊說(shuō)有：刺齊襄公（《毛序》：“大夫刺襄公也，無(wú)禮義而求大功，不修德而求諸侯，志大心勞，所以求者非其道也。”）、刺齊景公（豐坊《詩(shī)說(shuō)》：“齊景公急于圖霸，大夫諷之?！保?、刺魯莊公（何楷《詩(shī)經(jīng)世本古義》：“莊公生而蒙非種之譏，及已即位，而有不能防閑其母之誚，且與其母更道入于齊國(guó)，……詩(shī)人代為之愧……”）、刺奇童無(wú)成（牟庭《詩(shī)切》：“詩(shī)人有所識(shí)童子美質(zhì)者，已而離遠(yuǎn)不相見(jiàn)，常思念之，……及長(zhǎng)而復(fù)見(jiàn)之，則庸人矣，故悔思之也?！保?、戒厭小務(wù)大（朱熹《詩(shī)集傳》：“田甫田而力不給，則草盛矣；思遠(yuǎn)人而人不至，則心勞矣。以戒時(shí)人厭小而務(wù)大；忽近而圖遠(yuǎn)，將徒勞而無(wú)功也?！保⒔鋵W(xué)者及時(shí)進(jìn)修（劉沅《詩(shī)經(jīng)恒解》：“蓋當(dāng)時(shí)有少年，志大躐等求功，不知循序漸進(jìn)者，故詩(shī)人戒之。”），今人新說(shuō)則有：初耕種時(shí)的禱神歌、勸慰離人不須徒勞多思的詩(shī)、婦人思念征夫之詞、少女戀慕少男的詩(shī)，等等。各家之說(shuō)都有其理由，不過(guò)比較各家之說(shuō)，相對(duì)而言，寫(xiě)妻子對(duì)遠(yuǎn)方丈夫的思念之說(shuō)，較為符合詩(shī)篇的文本意義。

　　這首詩(shī)頭兩章是寫(xiě)實(shí)，采用重疊形式，只換了四個(gè)字，表達(dá)的意思完全相同：首兩句直賦其事，意在引出下兩句。因丈夫去了遠(yuǎn)方，家中沒(méi)有勞力，耕作粗放，本來(lái)長(zhǎng)著綠油油莊稼的大田，如今全長(zhǎng)著深深的野草，見(jiàn)不著一棵小苗，詩(shī)人面對(duì)如此荒蕪的大田，憂(yōu)心忡忡，感慨萬(wàn)千，不覺(jué)脫口說(shuō)出“無(wú)田甫田，維莠驕驕（桀桀）”。目有所見(jiàn)，心有所感，自傷自憐，自怨自艾，引出一腔怨氣，不禁講出了氣話(huà)：“無(wú)思遠(yuǎn)人，勞心忉忉（怛怛）！”實(shí)際這不過(guò)是思極的反語(yǔ)、傷心語(yǔ)，說(shuō)“無(wú)思”，恰是刻骨相思。正因?yàn)樗裏o(wú)法擺脫相思的痛苦，第三章出現(xiàn)了幻覺(jué)，由實(shí)轉(zhuǎn)虛，詩(shī)人似乎覺(jué)得丈夫突然歸來(lái)，想像他見(jiàn)到離家時(shí)還是扎著丫角的小兒子，忽然間已經(jīng)長(zhǎng)大成人了，他驚喜不已：“婉兮孌兮，總角丱兮。未幾見(jiàn)兮，突而弁兮?！边@一自我構(gòu)造的虛幻境界，既是對(duì)丈夫早日平安歸來(lái)的渴望，又是對(duì)孩子快快長(zhǎng)大的期盼。此詩(shī)的含蓄美盡在這一虛境之中。清陳震《讀詩(shī)識(shí)小錄》評(píng)末章前兩句云：“換筆頓挫，與上二章形不接而神接”，評(píng)后兩句云：“奇文妙義，與上四‘無(wú)’字神回氣合?！?/p>

　　此詩(shī)第一、第二章是隔句交錯(cuò)押韻，即田、人屬上古真部韻，驕、忉屬上古宵部韻，桀、怛?qū)偕瞎旁虏宽?。第三章四句連韻，屬上古元部韻，并皆有“兮”字收尾。譯文盡量保留原詩(shī)韻式及疊詞的運(yùn)用。