《甘棠》一詩(shī)的主旨，自古至今，惟藍(lán)菊蓀《詩(shī)經(jīng)國(guó)風(fēng)今譯》認(rèn)為是諷刺召伯之作，其他幾乎眾口一辭，均認(rèn)為是懷念召伯的詩(shī)作。如《毛詩(shī)序》云：“《甘棠》，美召伯也。召伯之教，明于南國(guó)?！编嵐{云：“召伯聽(tīng)男女之訟，不重?zé)?a href=http://eklavyapremedicalimphal.com/cidian/cidian/gushi/baixing/ target=_blank class=infotextkey>百姓，止舍小棠之下而聽(tīng)斷焉，國(guó)人被其德，說(shuō)其化，思其人，敬其樹(shù)?！敝祆洹对?shī)集傳》云：“召伯循行南國(guó)，以布文王之政，或舍甘棠之下。其后人思其德，故愛(ài)其樹(shù)而不忍傷也。”

　　這首詩(shī)的寫(xiě)作背景在《史記·燕召公世家》中記載得比較明確：“召公之治西方，甚得兆民和。召公巡行鄉(xiāng)邑，有棠樹(shù)，決獄政事其下，自侯伯至庶人，各得其所，無(wú)失職者。召公卒，而民人思召公之政，懷棠樹(shù)，不敢伐，歌詠之，作《甘棠》之詩(shī)?！痹S多民間傳說(shuō)和地方志中的資料也都足以證明召公聽(tīng)訟甘棠樹(shù)下的故事流播廣遠(yuǎn)。召伯南巡，所到之處不占用民房，只在甘棠樹(shù)下停車駐馬、昕訟決獄、搭棚過(guò)夜，這種體恤百姓疾苦，不攪擾民間，而為民眾排憂釋紛的人，永遠(yuǎn)活在人民心中。

　　全詩(shī)三章，每章三句，全詩(shī)由睹物到思人，由思人到愛(ài)物，人、物交融為一。對(duì)甘棠樹(shù)的一枝一葉，從不要砍伐、不要?dú)牡讲灰壑?，可謂愛(ài)之有加，這種愛(ài)源于對(duì)召公德政教化的衷心感激。而先告誡人們不要損傷樹(shù)木，再說(shuō)明其中原因，筆意有波折亦見(jiàn)詩(shī)人措辭之妙。方玉潤(rùn)《詩(shī)經(jīng)原始》說(shuō)：“他詩(shī)練字一層深一層，此詩(shī)一層輕一層，然以輕愈見(jiàn)其珍重耳?！鳖檹V譽(yù)《學(xué)詩(shī)詳說(shuō)》說(shuō)：“丕言愛(ài)其人，而言愛(ài)其所茇之樹(shù)，則其感戴者益深；不言當(dāng)時(shí)之愛(ài)，而言事后之愛(ài)，則懷其思者尤遠(yuǎn)。”陳震《讀詩(shī)識(shí)小錄》說(shuō)：“突將愛(ài)慕意說(shuō)在甘棠上，末將召伯一點(diǎn)，是運(yùn)實(shí)于虛法。纏綿篤摯，隱躍言外。”對(duì)此詩(shī)的技巧、語(yǔ)言都有精辟的論述，讀者可以善加體味。全詩(shī)純用賦體鋪陳排衍，物象簡(jiǎn)明，而寓意深遠(yuǎn)，真摯懇切，所以吳闿生《詩(shī)義會(huì)通》引舊評(píng)許為“千古去思之祖”。