“夜戰(zhàn)桑乾北，秦兵半不歸。”前兩句僅用十個字描寫了發(fā)生在桑乾河北的夜戰(zhàn)。這次夜戰(zhàn)的結(jié)果，使得半數(shù)左右的戰(zhàn)士再沒有回來。這種情形是戰(zhàn)爭年代很普通、也很真實的悲劇。此詩僅用純客觀的敘事，真實地反映一場戰(zhàn)爭。表面看來，作者對此戰(zhàn)爭未附以感情色彩，但從他描寫戰(zhàn)爭造成的慘重傷亡看，他是十分同情在戰(zhàn)爭中犧牲的戰(zhàn)士，是不贊成這場戰(zhàn)爭的。另外，詩人說的是桑乾河“北”而非“南”。倘若是在河的南岸作戰(zhàn)，那主要是防守；如今卻打到了河的北岸，那就是主動方了。主動出擊而被打敗，其責(zé)任在于攻方的決策者、指揮者。這便給與了上層統(tǒng)治者無聲的批評。由于作者許渾生活在中唐時代，唐朝已日益走下坡路，邊塞詩多染上了時代的感傷情緒。此詩基調(diào)是凄婉、哀傷的。唐代詩人寫邊塞戰(zhàn)爭，一般習(xí)慣于以“漢”代“唐”，但許渾在這里用了“秦”，主要原因是考慮到用“漢”在音律方面犯了“孤平”。從另一方面，將唐王朝比做“暴秦”，或許也折射出對統(tǒng)治者的不滿。

　　“朝來有鄉(xiāng)信，猶自寄寒衣?！边@兩句運用“以一總?cè)f”的手法，在成千上萬的犧牲者中挑出某一位戰(zhàn)士，寫在他犧牲的次日早晨有家信寄來，信中告訴他御寒的衣服已經(jīng)寄出。上半首簡單敘述了一次慘重的邊塞戰(zhàn)爭，下半首說戰(zhàn)士的家人來信寄冬衣的事。都不是什么特殊的內(nèi)容，勾勒得也非常簡單平實，但這兩個場面緊密地安排在一起卻產(chǎn)生了強烈的效果：一夜之隔，頓成陰陽之隔。僅僅差了一個晚上，寄給戰(zhàn)士的家信戰(zhàn)士再也看不到；信中說縫制的御寒衣服也已寄出，可是再沒有人收取它了。此時此刻，陣亡的戰(zhàn)士其尸骨拋擲在昨夜的戰(zhàn)場，再也不需要寒衣，再也不會感受到親人的眷念之情了，而家人卻仍翹首以待，等待他的回信，等待他報以平安，等待他某一天從戰(zhàn)場歸來……悲劇效果就這樣由于結(jié)構(gòu)安排而產(chǎn)生。猶如電影中的蒙太奇，死亡與等待在同一個時間里交疊，讓觀者陷入思考，對犧牲者和家屬寄予深刻的同情，同時批評殘酷的戰(zhàn)爭。

　　這首詩詩人不發(fā)任何議論，而傾向性卻從作者提煉出來的典型事件上自然地流露出來，短小中見深刻。藝術(shù)風(fēng)格顯得自然、平淡、質(zhì)樸。但平淡并不淺露，思想深刻，耐人尋味，又能平中見奇，善作苦語，奇警動人。