我們國(guó)家傳統(tǒng)的清明是從周代開始的，至今已經(jīng)兩千五百多年了。清王朝最開始是一個(gè)非常重要的節(jié)氣，清明節(jié)到，氣溫上升，正是春耕春種的大好時(shí)節(jié)，所以有“清前后，種瓜種豆”之說。”農(nóng)話里說，種樹莫過清明。之后，由于清明與寒食臨近，寒食又是民間禁火掃墓的日子，漸漸地，寒食與清明便成了一體，寒食也成了清明的別稱，也成了清明時(shí)節(jié)的習(xí)俗，清明那天不動(dòng)煙火，只吃涼菜。
有關(guān)寒食，有這樣一個(gè)傳說：相傳春秋時(shí)期，晉獻(xiàn)公的妃子驪姬為了讓兒子奚齊繼承王位，曾以毒計(jì)謀害太子申生，申生被逼自殺。為躲避災(zāi)禍，申生弟弟重耳流亡而逃。重耳在被流放時(shí)受盡了屈辱。本來跟他一起出奔的臣子，大部分都陸陸續(xù)續(xù)地各奔了一條路。只有為數(shù)不多的幾個(gè)忠心耿耿的人一直跟著他。他們中的一個(gè)叫介子推。曾經(jīng)，重耳餓得暈頭轉(zhuǎn)向。介子推為救重耳，從自己的腿上切下一塊肉，燒熟后送重耳吃。19年后，重耳回到家鄉(xiāng)當(dāng)君主，是著名的春秋五霸之一的晉文公。
在晉文公掌權(quán)之后，對(duì)與他同甘共苦的臣子們大加封賞，唯獨(dú)忘記了介子推。有個(gè)人在晉文公面前為介子推冤。突然，晉文公想起了舊事，心里有愧，便立即派人去請(qǐng)介子推上朝受賞的官員。但是，差幾次，介子就推不過來了。晉文公只得親手請(qǐng)然而，當(dāng)晉文公來到介子推家，卻發(fā)現(xiàn)門關(guān)上了。介子推不愿見他，已背著老母躲進(jìn)了綿山(山西介休縣東南部)。晉文公便讓他的御林軍上山搜尋，沒有找到。所以，有人出主意說，不如放火燒山，三面點(diǎn)火，留一邊，火起時(shí)介子推會(huì)自己出來。晉文公乃命人舉火燒山，孰料火已燒了三天三夜，火熄滅后，終不見介子。往山上看去，介子推母子抱著一棵燒焦了的大柳樹死了。晉文公望著介子推的尸體大叫一聲，然后埋葬了尸體，發(fā)現(xiàn)介子推的脊椎被柳樹推的樹洞堵住了，洞里好像有什么東西。取出一看，原來是一片衣襟，上面題著一首血詩(shī)：
割肉奉君盡丹心，但愿主公常清明。
柳下作鬼終不見，強(qiáng)似伴君作諫臣。
倘若主公心有我，憶我之時(shí)常自省。
臣在九泉心無愧，勤政清明復(fù)清明
晉文公把血書藏在衣袖里。接著，介子推和他的母親分別被埋在了燒焦的柳樹下。晉文公為紀(jì)念介子推，下令將綿山改為“介山”，在山上建祠堂，并將放火燒山的日子定為寒食節(jié)，向全國(guó)宣示，每年這天禁煙禁火，只吃寒食。
走路的時(shí)候，他伐了一段燒焦的柳樹，到宮中做了雙木屐，天天看著它嘆氣：“可憐啊!古代人把上級(jí)或同輩之間互相尊敬稱為“足下”，據(jù)說這是源于此。
次年，晉文公領(lǐng)著群臣，以素服遠(yuǎn)足為祭，以表哀悼。走到墳前，只見老柳樹死于非命，綠枝千枝，隨風(fēng)飄舞。金文公看著復(fù)活的柳枝，仿佛看見了介子推。它尊敬地走過去，把枝條一根一根地掐了一下，然后把它戴在頭上。祭祀結(jié)束后，晉文公將復(fù)活的老柳賜名“清明柳”，又將這天定為清明。
此后，晉文公常將血書袖子放在身邊作為自己執(zhí)政的座佑銘。他勤政清明，勵(lì)精圖治，把國(guó)家治理得井井有條。
從此，晉國(guó)人民安然無恙，介子推的功名榮華富貴，為晉國(guó)人民所懷念。每當(dāng)他去世的時(shí)候，都禁止用煙火作為紀(jì)念。又用面粉和棗泥，捏成燕子的形狀，用楊柳條串起來，插在門上，召喚出他的靈魂，這東西叫“推之燕”(介子推也是推之燕)。從此，寒食、清明成為全國(guó)人民歡慶的節(jié)日。寒食時(shí)，人不生火煮食，只吃寒食。北邊，一般人只吃事先做好的冷食如棗餅、麥糕等;南邊，則多用團(tuán)子和糯米糖藕。清明時(shí)節(jié)，人們把柳條編成圈掛在頭上，柳枝插在屋前屋后，以示懷念。
《寒食野望吟》中白居易的一首詩(shī)描繪了當(dāng)時(shí)墓祭的情形：
《寒食野望吟》
烏啼鵲噪昏喬木，清明寒食誰家哭。
風(fēng)吹曠野紙錢飛，古墓壘壘春草綠。
棠梨花映白楊樹，盡是死生別離處。
冥冥重泉哭不聞，蕭蕭暮雨人歸去。
《清明日貍渡道中》
范成大
灑灑沾巾雨，披披側(cè)帽風(fēng)。花燃山色里，柳臥水聲中。
石馬當(dāng)?shù)懒?，紙鳶鳴半空。(土番)間人散后，烏鳥正西東
這首五律有如廣角鏡頭，攝下了清明春野的全景。書生們?yōu)t灑的游春，空中風(fēng)箏爭(zhēng)鳴，鳥雀啄食（土賁）間祭品。哀歡相映，這真是一個(gè)極具特色的節(jié)日。不過，清明墓祭凄清悲切固然有，但至唐宋，宴樂游賞的風(fēng)氣也已形成。
唐詩(shī)人顧非熊的一首《長(zhǎng)安清明言懷》詩(shī)道盡其間關(guān)系：
《長(zhǎng)安清明言懷》
明時(shí)帝里遇清明，還逐游人出禁城。
九陌芳菲鶯自囀，萬家車馬兩初晴。
至唐代，寒食清明祭掃墳塋的習(xí)俗已經(jīng)合二而一了。時(shí)值三春大好時(shí)光，清明墓祭這種戶外活動(dòng)業(yè)已具備冶游的條件。唐宋元明如此，清及晚近也不例外。晚近以來，這種風(fēng)習(xí)還是很盛的。求神拜佛可視作迷信，作為者心里也免忐忑，祭掃先塋則不，行此舉之人肚子鼓鼓象有許多理由，怎么做也都心安理得。于是，北方便荷擔(dān)挑盒，南方便行船載酒，熱熱鬧鬧地上墳去。
清明節(jié)對(duì)聯(lián)：
春風(fēng)重拂地；佳節(jié)倍思親。
燕子來時(shí)春社；梨花落后清明。
三月光陰槐火換；二分消息杏花知。
相逢馬上紛桃雨；喜見樹前鬧杏花。
清風(fēng)明月本無價(jià)；近水遙山皆有情。
槐火光陽(yáng)春替換；杏花消自雨傳知。
睹物思親常入夢(mèng)；訓(xùn)言在耳猶記心。
山清水秀風(fēng)光好；月明星稀祭掃多。
年年祭掃先人墓；處處猶存長(zhǎng)者風(fēng)。
禁火今年逢節(jié)早；飛花鎮(zhèn)日為誰忙。
寒食雨傳百五日；花信風(fēng)來廿四春。
春風(fēng)已解千層雪；后輩難忘先烈恩。
有胸中韜略無窮流水夕陽(yáng)千古恨；
春風(fēng)落日萬人思落花殘日幾多愁
